Antykoncepcją nazywamy wszelkie działania lub środki mające na celu zapobiec zapłodnieniu, pomimo odbycia stosunku seksualnego. Historia antykoncepcji jest „stara jak świat”. Kobiety wszystkich czasów i kultur miały swoje metody na uniknięcie niechcianej ciąży. Niestety, nawet w dzisiejszych czasach nie ma stuprocentowego środka, i mimo ich rozmaitych rodzajów, żaden nie jest bez zastrzeżeń.
Obecnie główną bronią w walce z niechcianą ciążą stała się prezerwatywa. Jej popularność i popyt na nią wynika nie tyle z chęci zapobiegania ciąży, ile jej skuteczność w zapobieganiu rozprzestrzeniania się chorób przenoszonych drogą płciową, również AIDS. Prezerwatywa stanowi gumowy walec ślepo zakończony, który po nałożeniu na członek otacza go powłoczką ściśle przylegającą do jego skóry, aby zablokować wypływ spermy.
W mowie potocznej często określane mianem „tabletki”, doustne środki antykoncepcyjne stanowią jedną z metod kontroli urodzeń, zapobiegającą ciąży przez codzienne zażywanie przez kobietę dawki hormonu, który powstrzymuje jej jajniki od owulacji. Ta metoda kontroli urodzeń należy do szczególnie bezpiecznych i łatwych w użyciu; zdaje się, iż to właśnie jej należy zawdzięczać nadejście w początku lat sześćdziesiątych rewolucji seksualnej, gdyż posiadając wysoki stopień skuteczności naprawdę uwolniła kobiety od ryzyka niechcianej ciąży.
Przez „planowanie rodziny metodami naturalnymi” rozumiemy zastosowanie kontroli urodzeń opartej na wstrzemięźliwości przy współuczestnictwie dwojga ludzi całkowitą pewność w stosowaniu tej metody osiągnąć można pod warunkiem wykluczenia wszelkich dróg, jakimi nasienie może dostać się do pochwy partnerki; dotarcie plemników do wnętrza organizmu kobiety jest wszakże możliwe bez odbycia właściwego stosunku płciowego.
Wazektomia to metoda antykoncepcji dla mężczyzn, która polega na przecięciu nasieniowodów, które łączą najądrze z przewodami nasiennymi. Skuteczność tego zabiegu jest szacowana na 99%. Jednak decyzja o wazektomii powinna być świadomą, przemyślaną i dojrzałą decyzją, którą podejmuje się bez nacisków osób trzecich.
Są to metody zapobiegania ciąży dostępne bez recepty lekarskiej, można kupić je zarówno w aptekach, jak i w działach drogeryjnych sklepów. Ich stosowanie nie wywołuje żadnych reakcji alergicznych i nie grozi żadnymi poważnymi skutkami ubocznymi, lecz pod względem skuteczności nie wytrzymują konkurencji z innymi metodami antykoncepcyjnymi. Niektóre z nich są przeznaczone wyłącznie do użycia w połączeniu z innymi środkami zapobiegawczymi.